饮酒文化在日本社会扮演着一个重要的角色。特别是在餐厅和居酒屋举办的饮酒会被视为一种曾进友好情谊的社交活动。在日本酒精饮料种类繁多。以下介绍一些最普遍的酒精饮料：

啤酒

啤酒是日本最普遍的酒精饮料。主要的啤酒酿造企业包括有朝日、麒麟、三得利和三宝乐。啤酒的酿造技术早在明治时期便从德国引进，曾经是北部岛屿北海道的一个重点开发项目，。

发泡酒

发泡酒（低麦芽啤酒）是日本啤酒酿造公司近年的一项发明。它有啤酒般的口味和酒精含量，但麦芽含量低，口味比啤酒清淡。正因为其麦芽含量低，发泡酒纳税额比啤酒要少，所以能以较低的市场价进行销售。

第三啤酒

第三啤酒（也称之为“Shin Janru”或“New Genre”）是日本啤酒业最新开发的廉价产品。因纳税的变化，麦芽含量被再次分类，促使发泡酒价格上涨。这种类似于啤酒的酒精饮料不含任何麦芽成分，使用豌豆、大豆或其他谷类酿制而成。

米酒（日本酒或者清酒）

在国外，通常被叫做清酒或日本酒。米酒（注意，“酒 sake”在日本也酒的通称）是采用大米、水和白僵菌作为主要原料精制而成。除了主要品牌米酒外，日本还有许多当地产的米酒（JIZAKE）。纯米酒中的酒精含量大约为10-20%。冷热均可饮用。通常是经过过滤的，但未过滤的纯米酒也比较受欢迎。

烧酒，泡酒

烧酒是一种酒精含量20-40%的蒸馏酒。通常由大米、甜马铃薯、小麦或甘蔗酝酿而成。它经常与水、冰、果汁、苏打水或乌龙茶等一起混合饮用。泡盛是冲绳岛盛产的特色烧酒。泡酒的原料是形状长长的泰国米，而不是普通的日本圆形米，同时泡酒还使用了冲绳特产黑麴菌成分。

烧酒鸡尾酒

日语中被称为Chuhai（名字来源于“shochu highball”）是一种水果口味的酒精饮料，酒精含量为5-8%。常见的水果口味有柠檬、梅子、桃、柚子、橙子和橘子。此外还有些季节性的水果风味，包括冬梨、凤梨和日本水梨。它们通常以烧酒为基础，采用罐装形式在市场上出售。

梅酒（青梅酒）

梅酒采用日本青梅、蔗糖、烧酒或米酒酿制而成。梅酒口感甜美、有鲜果般的芳香气息，通常不喜欢饮酒的人们也可以接受。梅酒多是自家产，但在日本各地都可以很容易的购买到。通常加冰块，或苏打水混合在一起饮用。

红酒

在日本，红酒越来越流行，特别是在女性之间。从法国、意大利、美国和澳大利亚进口的红、白以及气泡葡萄酒在日本都非常盛行。同时，国内红酒业也在快速成长。日本国内红酒的著名产地是山梨县。

其他烈性酒

在日本，威士忌可能是西方烈性酒中普遍的一种。通常在酒中加冰块，或者加冰兑水饮用。在日本的酒吧、餐厅和居酒屋杜松子酒和伏特加酒非常普遍。

酒精饮料在各大超市、百货商店、便利商店、酒精饮料专卖店自动贩卖机（注意：贩卖机在晚上11点后自动关闭）均有出售。法定饮酒年龄为20岁，与购买香烟产品的法定年龄一样。

饮酒方式

畅饮酒精饮料时，习惯是朋友间彼此斟酒，而不是自斟自饮。偶尔应该留意一下朋友的酒杯，在他们喝完之前，帮他们把酒杯斟满。同样，如果某个人想给你斟酒，您应该喝上一点（如果您的酒杯是满满的话），并且在他们饮酒时，您应举着酒杯，然后，在您放下酒杯之前，你至少该喝一口。这种习惯适用于在场的每一个人，即便您饮用的是非酒精性饮料也是一样的。

用餐开始，大家通常说这“干杯（kanpai）”，然后举杯共饮。大家的酒杯没有被斟满之前，或者举起酒杯进行祝酒之前，您不应该开始喝酒。这个时候应该避免讲中国话“请，请（ching,ching）”因为“请(qing)”的发音，很容易被日本人听为“qin”,而日文发音“qin qin”，是男性生殖器的意思。

在某些正式场合（餐厅），喝醉酒被视为是一种很失态的行为。而在其他非正式的餐厅（比如居酒屋），没有这种约束。但是外国人在异国他乡，即使在普通的小酒馆也该尽量避免喝醉酒而引起的不愉快。