在日本,人们把农历正月十五日定为“上元节”,七月十五日定为“中元节”,八月十五日定为“下元”。此三个节日总称为“三元节”。“中元节”也叫“地官节”,民间称为“鬼节”,《修行志》说:“七月中元日,地官降下,定人间善恶,道士于是日夜诵经”。佛教徒是日举行盂兰盆会。昔日,庆元各宗祠要请僧道来斋醮,并做馒头分发给族人祀奉祖先,民间亦称为“鬼馒头”。
关于鬼馒头的来历还有一种说法,鬼馒头是一种蒸制的点心,主食材是甘薯、小麦粉、砂糖。因为在其中切成四方形的甘薯的形状清晰可见,让人不禁想起鬼及其铁棒,因此被称为“鬼馒头”。鬼馒头口感粘粘的,味道非常清淡,极其好吃,可以做成小小的,正好可以一口吃下一个。