在日本，人们把农历正月十五日定为“上元节”，七月十五日定为“中元节”，八月十五日定为“下元”。此三个节日总称为“三元节”。“中元节”也叫“地官节”，民间称为“鬼节”，《修行志》说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日夜诵经”。佛教徒是日举行盂兰盆会。昔日，庆元各宗祠要请僧道来斋醮，并做馒头分发给族人祀奉祖先，民间亦称为“鬼馒头”。

关于鬼馒头的来历还有一种说法，鬼馒头是一种蒸制的点心，主食材是甘薯、小麦粉、砂糖。因为在其中切成四方形的甘薯的形状清晰可见，让人不禁想起鬼及其铁棒，因此被称为“鬼馒头”。鬼馒头口感粘粘的，味道非常清淡，极其好吃，可以做成小小的，正好可以一口吃下一个。