自古以来，日本人的爱好是“崇尚食物原有味道”，在此味觉的基础上，日本文化的传统在烹饪方面也有所表现。

因此，将日本料理与其他国家的料理相比较时，会给人留下清淡的印象。不破坏生鲜材料的本质和固有的味道，并尽可能地加以发扬，可以说是传统日本料理的起源。

日本料理中调味方法的特色是“调味汁”。“调味汁”主要是从海带、木鱼、蘑菇等多种原料放在一起煮，再以煮出来的汤汁为基础加以各种调味料使用。这些“调味汁”，除了炖烩汤菜时可以使用，也可以用于煮菜。使用调料汁的目的，与其说是为了调味道，更是为了把烹饪中的鱼贝类、蔬菜等固有的自然味道尽可能地发挥出来。因此，调料汁根据用途不同和菜肴种类不同而变化。

现在日本料理的调味方法大体上可大致分成两大类，“关东风”和“关西风”。（“关东风”以东京为中心区域而命名，“关西风”则是因距离东京较远的西部，大阪在内的区域而被如此称谓。）

传统的日本烹饪非常重视外观。山珍海味等能充分展示季节感的食材才会被选用并加以烹饪。运用烹饪技巧不破坏食材的原有形状，使其达到视觉上的美感，再根据料理的种类分别搭配具艺术性的传统和风餐具。在就餐环境、自然美景及日本庭院的观赏等多方面也下足功夫，让人在就餐时五官都能充分享受到美感就是日本料理的基本特色。