日本是个充斥着热情美食家的国家，而日本女人则是美食乌托邦中的领军人物。意大利人当然热爱美食，还有法国人、美国人、西班牙人和中国人，世界上几乎每个国家的居民都热爱美食。但是你要亲自走过日本的大街小巷，才能真正体验到日本全民投注了多少激情在美食中。日本虽然大概只是第二大经济强国，却绝对是当之无愧的美食乌托邦。

对大部分美国人而言，日本料理指的就是寿司。寿司当然非常棒，这是日本人最爱的食物之一，不过仅是诸多日本美食之一而已。你能在整个日本找到无数其他美味佳肴。

不是我们想要对美食过度苛求（尽管我们完全可以如此），只是不知为何，日本人对烹饪技巧的高度要求是与生俱来的。

举例来说，当你搭乘手扶电梯到日本任意一家大型商场如伊势丹、三越、高岛屋的地下，你都会被传送到一个巨大的食物天堂，里面装饰着各式各样的美食，精致的外卖便当盒和一排排玻璃橱窗里面摆设的松露巧克力、曲奇饼和日本传统糕点旁边的油酥点心，所有食物都是新鲜出炉的。

几乎所有的日本曲奇饼都是一口就能吞下的小不点儿（2厘米见方或者更小一点），不像典型的直径达到10~12厘米的巨大美国曲奇。它们不会太甜，但非常好吃，并且大部分都独立包装，放在袋子或罐子里，鼓励人们每次只吃一两块，剩下的放好下次吃。

你的视线所到之处都有高质量的食材、最好最新鲜的食物和包装最精美的外卖便当盒。

这些外带食物不仅仅是日本料理，还包括了意大利、中国、法国和印度料理，因为几世纪以来，日本美食受到了全球各国食物的影响。中国对日本料理的影响能够追溯到一千多年前。天妇罗是人们印象中的典型日本料理，但它其实来源于16世纪的葡萄牙商人所带来的灵感。而自从上世纪90年代末期日本对西方开放之后，各式各样的国际产品进驻日本：肉、咖喱、猪肉和面包，后来还有咖啡、法国料理、比萨和意大利面。

巧克力是另一种学自西方的食物。我们也非常喜爱它。一间非常精致的东京巧克力商店为客户在他们的巧克力银行开设户头——你购买了一些美味的巧克力后，商店便将巧克力保存在控温仓库中，你可以随时去巧克力银行提取。

尽管这是个包容、接受世界各国影响的超现代高科技城市，传统日本风味却也未曾远离。我和比利某年夏天在东京青山租了一间公寓，就是在那时候我们发现了这一点。有天晚上接近午夜时，我们听到一个男人唱着“日式——饺子，日式——饺子！”这个男人开着一辆小货车，上面装着热腾腾的饺子，缓缓地驶过街道，他为人们提供日式饺子作为消夜。他唱的曲调正是东京小贩一代一代流传下来的，至今在东京很多地区仍能看到那些小商贩挨家挨户推销他们的货品。

日本遍地是美食，一直以来都如此，而质量和新鲜标准也是一如既往地高——我觉得比地球上任意一个地方都要高。这就是日本妇女对食物的要求，也就是商家和餐馆想要传递给顾客的。

在东京市中心，几乎每条街道上都有小店提供令人垂涎欲滴的面条。日本的各大城市林立着供应世界各地美味佳肴的餐馆。法国本土以外最好的法国餐厅有一部分就在日本。电视中也充斥着美食节目。在日本，美食不是富人专享的，而是人人都能享有的。

日本超市正是新鲜食材的集中地。食物不是以天计算，而是以时计算——日本妇女只会购买当天半小时之内包装好的鱼、肉、蔬菜或熟食。在日式料理中很少用到冰冻食物或罐头食物——烹饪的重点就在新鲜，或者食材要当季。哪怕是便利店中廉价的外带三明治和饭团也都超级新鲜美味。

作家佩吉-奥伦斯坦在为《健康》杂志写的关于日本美食的文章中描述道：日本证明了快餐也能美味。

“在旅途中，我会去一家手打荞麦面馆，津津有味地吃浸在清澈美味鱼汤中的荞麦面。”奥伦斯坦回忆道，“有一天，我在午餐时间尾随一群年轻白领到7-11便利店，惊讶地发现这里居然有相当不错的食物，我说真的！我买了一份烤三文鱼便当、两块紫菜包饭、日式蛋卷和一份麻酱拌菠菜、萝卜丝和面条的沙拉。”

全球零售业巨头沃尔玛对日本连锁超市西友做了投资，这样它就能学习日本超市食物新鲜的秘密。

也不是每个日本人都是食物圣徒：很多年轻人也会捧着一些西式快餐如麦当劳狼吞虎咽，最近在这些运动不足又养成了不够健康的西方饮食习惯的日本人中也响起了肥胖症的警钟。

另外，有一些日本料理中含有的盐分过多——比如咸鱼、泡菜、酱油等。专家推测，日本料理中过多的钠有可能会提高高血压、中风和胃癌等疾病的发病率。所以我建议你用一些低钠的食材代替酱油、味噌等调料。

还有一个问题：日本女人承受着非常严重的社会压力——女性应该身材苗条，整个社会完全没有人能过重的想法。不幸的是，这让很多年轻女性陷入饮食失调和极度纤细的危机中。正如其他发达国家一样，饮食失调症如厌食症的发病率在逐步上升。

除了这些和饮食相关的问题，日本人还太爱抽烟。肺癌和支气管疾病的发病率高到让人无法接受，同样严重的还有与酒精相关的疾病。让人不可思议的是，有50%的日本男人还在抽烟，这是整个工业化世界中最糟糕的比例（有10%的日本女性也抽烟）。

不过，和世界其他地方比起来，数量极为庞大的日本居民过着非常健康的生活——这在很大程度上归功于他们的饮食。

而证据就是这个食物王国正在发生着一些奇妙的事情——这里的女性和男性比地球上其他地方的人要更长寿，你也很难在日本找到一个过胖的人。与此同时，很少日本人会饿肚子。