日本人的饮食生活，素有主食与副食之分。主食为稻米，最常见的吃法是把7成或完全的大米加水煮着吃。日本人的米食历史悠久，始于弥生时代，一般认为与现在同样的米饭问世于平安时代。

　日本列岛四周是海，因此鱼贝类为主要副食，也是动物性蛋白的重要来源。鱼贝类的烹调方法有烧、煮、蒸等多种多样。其中“生鱼片”是日本独有的生食菜肴，将极新鲜的鱼贝类仅凭刀功就可做成。肉食虽然早已有之，但由于佛教的盛行，渐被视为禁忌，所以副食不得不依赖于鱼贝类了。  

　与鱼贝类同样重要的是豆制食品，其中有豆腐、油豆腐、豆鼓等，是日本菜中不可缺少的重要的植物性蛋白来源。其他蔬菜也经常食用，做法有炖煮、凉拌、醋拌、浸烫等多种多样。

日本人最喜欢的调味品——酱油    

  酱油，在日本被誉为调味品之王的好东西，蘸酱油、浇酱油、作为调味品，几乎可用于任何菜。日本饮食发展到今天这种水平，酱油这一调味品的功劳很大。虽然也有中国酱油、东南亚的鱼鲜酱油，但这些与日本酱油的味、香全然不同。豆酱虽不及酱油用途广泛，但从酱汤到熏烤食品、凉拌菜等，豆酱对日本人来说也是重要的调味品。   　

五味五色五法的日本菜   

  日本饮食的特点自古便用“五味五色五法之菜”来表达。“五味”乃甜、酸、辣、苦、咸；“五色”为白、黄、红、青、黑；“五法”系指生、煮、烤、炸、蒸的烹调法。可见，日本饮食是精工细作的菜肴。保持原料的原有风味，讲究色香味，重视春夏秋冬的季节感，注重材料的时令性（最美味的季节）。并且盛菜时，不同的菜肴，在不同的季节，选用的颜色、形状、质地相应的盛器。