神户牛肉堪称日本“国宝”，声名远扬。 只要提起它，就会让人联想到奢靡的场面。最高等级的神户牛肉脂肪含量能高达25%，而用来做日式火锅的薄片不像是牛肉，更像是精致的蕾丝。它的价钱也贵得惊人，平均每公斤3万到4万日元(约合2400元至3200元人民币)，在物价飞涨的1980年代，神户牛肉悄悄地进入了全球的视线。 像寿司一样，如今它已经成为日本最具标志性的美食奢侈品之一。

“和牛”一词指几个品种的日本和牛所产出的牛肉，而神户牛肉专指从田岛饲养的牛身上切下来的牛肉，这种牛身材敦实，胸宽肚圆，皮肤乌亮。

只有在兵库县出生、饲养、屠宰的牛才能取得神户牛肉的合格证，而且这种牛肉从不出口。

能够达到神户牛肉品质要求的牛，每年只有3000头左右，而每头牛只能产出大约400公斤的牛肉。

啤酒和按摩

传言说对这些牛饱食终日，每天都享受按摩，听莫扎特的鸣奏曲帮助睡眠，还会定量地喝点啤酒，把神户牛肉推到了近乎神话的位置。这样的故事仍在坊间流传。

但其实那些牛不喝啤酒，不过确实会给它们做按摩。

经验是挑选最佳肉样的关键所在。

出价者只能看到肋骨的横截面。 他们要在短短几分钟之内，根据肉的颜色、深浅、紧实度和纹理等因素，大概估算出产肉量，并迅速评判牛肉的质量。

“你不能去触摸牛肉，因为手指碰到脂肪后，它就会融化(25摄氏度)。”齐藤解释说。

“你得靠眼睛去看，我一般是去找脂肪上有没有非常细的纹路——如果有，肉就会很嫩。”