在日本精致的饮食文化中，扮演着不可或缺角色的清酒，在日本人的日常生活中仍具有相当的分量。现在年轻一代的日本人，或许不是那么常饮用清酒，但看着长辈喝清酒，在节庆时还是会跟着喝上几杯呢。

春之酒：花见酒

日本四季分明，每个季节各有风情，当然应景的日本清酒也顺应而生。日本人春天必定赏樱，日文的赏花为「花见」，为日本独特的习惯。在寒造期酿造、到了春天出厂的新酒，成了「花见酒」最佳代表。

此时推出的新酒，有着轻快跳跃的口感，与灿烂盛开的樱花颇为相配。

日本酒都是从秋季开始准备酿造，冬季进入正式酿造期，依照酒米收获时间的不同，藏元第一批出来的新酒种类也会不同。通常12月(冬季)会出现第一批新酒，隔年2月~3月会出现第二批新酒，此时刚上槽(榨酒)后就装瓶出货的酒，日文都称新酒为しぼりたて。

夏之酒：清凉生酒

夏天则会举办许多祭典，类似台湾的庙会，可捞捞金鱼、欣赏烟火。除了喝啤酒消暑，少不了清凉的日本清酒来相伴。这时喝的清酒，有 one cup(玻璃杯装的易开杯)的清酒，也有清凉感的生酒。

冬、春天的新酒刚酿好时，口感虽然很新鲜，但相对上酒质会比较「冲」一点，相对来说，即使只有微辛口，酒质太年轻，「冲」的程度会让人觉得有酒精感。所以，从冬、春天储藏到夏天再装瓶出货，稍微减少生酒的不成熟度，就成了夏季限定的生酒。

秋之酒：月见酒

对日本人来说，秋天是「食慾之秋」，度过了炎热的夏季，天气转凉，食慾也变好，当然酒也喝得多了。日本人也有赏月的习惯，赏月所饮的「月见酒」，大多会挑选秋季限定的「ひやおろし」、「秋あがり」等等。

ひやおろし：就是中文常翻译成「冷卸酒」，狭义的解释是上槽(榨酒)后，新酒进行第一次火入(把清酒加热到摄氏60~65度，以停止发酵)后，在藏内从春天储藏到秋天后，装瓶前不火入出货。

广义的解释，则是现今日本酒市场上常看到的，新酒不进行任何火入，在藏内从春天储藏到秋天时再出货。此时除了ひやおろし被广泛使用外，秋あがり(秋天时才酿好的酒)一词也被使用。此时的生酒口感圆滑许多，变得非常讨人喜欢。

冬之酒：雪见酒

除了赏樱、赏月，日本人冬季也会赏雪。赏雪用的「雪见酒」，就会选用可拿来加热暖饮的酒。标示为「特别纯米」、「特别本酿造」的清酒，可用来加热暖饮，称为「燗酒」。

古早时期，大家对清酒的印象都是暖饮，将纸盒装的便宜清酒加热。1980年至1990年代，冷饮芳醇的吟酿酒系列在日本颇受欢迎。

到了2000年之后，有个性、口味多样化、饮用温度广泛、价格又容易入手的纯米酒系列清酒，成为清酒饮者的爱好。「燗酒」渐渐不再有低廉的感觉，重视原料米品种的「特别纯米」、「特别本酿造」，成为中价位清酒的代表。2009年甚至出现了「燗酒大赏」暖热饮酒的评比，可见「燗酒」人气上升中。

日本的过年不是过农曆年，而是过新曆年。12月31日为日本的除夕，这时酒藏的第一批新酒刚好上市，家人团聚少不了当令时节的新酒。

喜庆之酒：樽酒

日本结婚典礼、庆典、开幕式种种喜事的场合，往往都会用到樽酒。在会上，喜事的主要人物会手拿木槌，敲破酒樽上方盖子，再与在场人士分享喜悦。这个仪式日文称为「镜开き」。

樽酒大多是直接与酒藏订购，酒藏会在出货当天先将酒樽加热消毒，将清酒（通常是本酿造系列）注入樽内后封樽。

在日本以外的地方，通常是可以常看到「装饰用酒樽」，樽酒的出现就比较少见了。原因是樽酒如果经过远距离的运输，较会有溢出的情况发生。

「日本人与日本酒」之间的话题还有好多，例如以清酒美容、以酒粕煮汤等等，往后的专栏中，还会跟大家分享日本清酒的故事。