也许很少有人为了到访九州的佐贺县而特意计划日本旅行吧，为了吃“羊羹”这道点心而走访日本的人更是稀罕了。

不过据说，羊羹最初源自中国。在中国，曾有一道用羊肉熬制的汤羹料理。相传，8至9世纪左右该料理传到日本，日本人用豆类或葛粉代替羊肉蒸煮，后逐渐发展成了蒸羊羹等日式茶点。佐贺县小城市就是一座著名的“羊羹城市”。

江户时代，佐贺是“长崎街道”（江户时代的贸易通道，全长约224公里，起点为现在的福冈县北九州市小仓，终点为长崎县长崎市出岛）的砂糖运输途径地。当时，长崎港是江户幕府唯一许可的对外通商港口，前往长崎港的贸易通道便是“长崎街道”。

来到长崎的荷兰人或中国人在前往江户（今东京）途中也顺路在小城逗留，频繁进行贸易往来。明治初期，羊羹制作开始在小城扎根。起初，羊羹是一种高级点心，到了19世纪末期，日本与中俄的战事不断，因营养价值高、保存时间长，羊羹被列为军需食品大量生产供应，“羊羹”也因此传播开来。

佐贺县“羊羹名匠”萩原隆文（42岁）向记者介绍了羊羹的制作过程。大锅里咕嘟咕嘟地煮着的“羹”状浓汁，是在白豆沙里加入寒天和砂糖融化熬制而成的。加入天然食用红色素后，白色浓汁瞬间变成了鲜艳的红色。

萩原用大勺反复确认着原汁的浓稠度，他介绍说:“冬季稀一些夏季稠一些会很好吃，根据季节来调适浓稠度难度很高啊。”浓汁熬制而成后，将其倒入敞平的杉木模具里，放置一天一夜，凝固成型。再用专业的刀具切割，小城的知名特产“樱羊羹”就制作完成了。

小城的名产还有如今在日本全国都很少见的“切羊羹”。稀薄的原汁流入模具后，与空气接触的表面会结糖，形成比普通羊羹略硬的独特口感。切块后立即品尝的话，便可体味到羊羹在口中融化时的嫩滑水润感。

老字号羊羹店“村冈总本铺”的社长兼点心研究家村冈安广（64岁）介绍说:“据说在江户时代，人们会自带容器去羊羹师傅那里把还未成型的羊羹原汁直接带回家。”

最近，年轻人也开始关注小城羊羹，认为它是健康食品。主妇三浦峰子带着孩子与20多位妈妈朋友一同来到位于佐贺市的羊羹讲座。她说道:“品尝了多地的羊羹后，知道了各地加砂糖和豆子的区别，现在我完全成了小城羊羹的粉丝。

“小城羊羹”中，因自古以来的赏樱胜地而得名的绯色“樱羊羹”比较有名。另外，加入了黑小豆或栗子等材料的羊羹也被称作“小城羊羹”。漫步小城的工坊街，竟发现有20多家羊羹店鳞次栉比，不禁让人信服:”果然是小城铸就了相邻城市佐贺市羊羹平均购买额日本第一的‘高楼’啊。”