日本新年第一个节日是「人日节」，也就是吃七草粥的日子。 这个「人日」是古代中国的节日，根据中国古代神话，据说盘古开天辟地时，女娲以一日作鸡，七日作人。西元前的西汉《占书》上也记载了「岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人」。 倘若这天是晴天，可以人丁旺盛；如果是阴雨天，就会发生天灾人祸。

而吃七草粥的习惯也是传自古代中国，南北朝（五、六世纪）《荆楚岁时记》中就记载了「正月初七为人日，以七种菜为羹」，当时似乎称为「七宝羹」。这习俗是八世纪奈良时代传进日本，当时是用米、粟、稗、蓑（稻草）、芝麻、红豆、黍之类的谷物熬成。

八世纪末开幕的平安时代与之后的镰仓时代就已经开始用七草，只是当时似乎不是粥，而是跟古代中国南北朝一样是羹。十四世纪的室町时代才又演变为目前的七草粥，直至二十一世纪的今日。 无论朝廷或历代幕府将军、武家人都很重视这个节日，因此可以说是日本举国上下的节日。

阴历正月是阳历二月，正是春草突破冻土冒出头顶的萌芽时期，往昔人们为了分享这种大自然的力量才摘取春草嫩芽回来煮成粥。 不过现代日本则演变为元旦吃了太多美食美酒，这天要让胃休息，并有结束元旦热闹气氛的意思，因此别名「松之内」，表示在元旦期间装饰在大门外的门松要在今天收拾。

现代的七草粥材料都是超市帮主妇们准备齐全，不用特地到野地去找，而且这七草本来因地而异，也就是利用当地土产的春草嫩芽来做，现在大致统一为水芹、荠 菜、繁缕、宝盖草、鼠麴草、芜菁、白萝卜。就算没有这七种材料也无所谓，找七种春天萌芽的青菜或可以吃的野草来做，反正这是一种咒术兼祈愿的节日，希望神保佑自己在这一年健康无病而已。

做法是先把七草煮熟（一、二分钟就可以，芜菁和萝卜切片煮久一点），再浸在冷水中去掉涩味，捞出用手随意挤干，最后切碎混入粥里，依个人口味加盐。 日式做法通常在粥内加日式汤头，这样就会隐约有甘味，不用加味精那类人工调味品。

另外，日本粥的做法是要用沙锅「闷」。 先用中火煮开后，用勺子舀一下，以免米粒粘在锅底，待煮成时会闷焦。 之后盖上锅盖用小火闷个四、 五十分钟左右，这期间都不能打开盖子用勺子舀，关火前再打开锅盖放入切碎的七草，加盐，用勺子舀匀，再盖上锅盖闷个五、六分钟左右便完成。