平安时代的贵族，似乎没有在烹调过程中直接加调味料的习惯，吃饭时，按自己口味各自沾盐、味噌等调味料。 只有酸味例外，因当时没食酢，只能让材料自然发酵而得酸味。 又因身分制度严谨，有不少食物被上流阶级人士视为下品，贵族人不吃。

例如沙丁鱼（いわし）。 贵族只吃香鱼、鲤鱼或鲫鱼那类的淡水鱼，对咸水鱼视如蔽屣。 可能因鲜度问题吧。 但有位贵族，并且是女性，经常瞒着丈夫偷吃沙丁鱼。 这位女性正是平安时代的女文豪紫式部。哪怕对日本文学不甚了解的人，也都该听过她写的《源氏物语》，《源氏物語》被喻为是日本的《红楼梦》。

江户时代的国学者谷川士清（一七○九～一七七六），于生前所编撰的国语辞典《和训栞》中，描述紫式部非常爱吃沙丁鱼，时常趁丈夫不在时，在家里偷吃烤沙丁鱼。某天，丈夫看到紫式部正在吃沙丁鱼，眉头一皱，责备她怎么吃这种下品鱼。紫式部回了丈夫一首和歌，意思是：凡是日本人，没人不去参拜石清水八幡宫，也没人不吃沙丁鱼。

沙丁鱼饱含DHA，而DHA又能充实成人脑细胞，不但可抑制攻击性，也可令精神安定，增强集中力。或许这是紫式部写下杰作《源氏物语》的营养支持吧？

不过，当时朝廷内女官称沙丁鱼为「御紫」或「紫」，听说众女官也时常瞒着男人偷吃沙丁鱼。 女人通常感情胜过理智，只要好吃，谁管身分制度？先吃再说。 而紫式部又曾伴随父亲到越前（福井县）赴任，若狭湾的特产正是沙丁鱼。

现在只要去居酒屋，打开菜单就可以看到いわしの丸干し、いわしの唐揚げ等等关于沙丁鱼的料理，日本人将它作为下酒的小菜。