根据民调统计，日本人认为二十世纪轰动全球的十大发明（日本商品），排行如下：方便面、卡拉OK、随身听、家庭用计算机游戏、迷你光盘MD、照相机、黑泽明、神奇宝贝、汽车技术、寿司。名列前茅的方便面，2000年的全球年消费量高达四百六十三亿包，几乎可以说是「全球化」的商品，难怪日本人会将方便面列为榜首。

方便面到底是谁发明的？印尼有三十二‧三％的人，认为是「印尼发明的」；韩国则有二十五‧六％的国民，认为是「韩国发明的」；中国仅有十七‧六％的消费者，深信是「中国发明的」。由此，也可以看出，方便面已经成为各国饮食文化的成员之一。

其实，方便面的历史，并不悠久，从它诞生那一年算起，今年正好年满四十三岁，应该还算年轻。方便面发明之父，是日本大阪市日清食品公司会长——安藤百福。第二次世界大战后，日本民穷国贫，食粮必须在黑市才买得到，国民连吃一顿饭都成问题。安藤看到大阪梅田黑市寒天下，人们为了渴望吃到一碗热腾腾的拉面，连日在拉面店前排成一条长龙的光景，灵机一动，决心做出不用排队也能吃得到的拉面。

当时，美国的主要支持食粮是面粉，日本政府为了扩大国内面粉需要，劝诱国民尽量以面包为主食。唯独安藤一人，向厚生省申诉应该奖励日本传统饮食之面食。但是，行政人员却回他：「既然你这么坚持，自己做不就行了。」于是，安藤家院子内一栋简陋窝棚，便成了方便面的创始研究院。

安藤设定的商品化目标是：好吃、安全、简单、廉价、长期常温保存。整整一年，安藤不是躲在窝棚内煮面条，便是骑着自行车飞奔在大街小巷买面粉。难关正是「长期常温保存」。安藤早就有「将干燥面条还原」的创意，只是，试了各式各样方法，总是无法满意。

有一天，安藤看到妻子在厨房内炸天麸罗，突然想出一个妙计，随手将面条放进油锅内。裹上面衣的面条，放进热油锅内，水份会蹦出来，致使面条上出现无数小洞。再于炸好的面条上注入热水，热水会浸润小洞，油炸面便会还原成原本的状态。方便面的原型，就如此完成了。接下来是汤头。这也是偶发事件令安藤选择了鸡骨汤头。话说有一天，安藤在家中宰鸡，鸡血溅到在一旁观看的次男（现日清食品公司社长）身上，从那时以后，安藤家次男便不敢再吃任何鸡肉料理，唯有鸡骨汤头拉面，却是百吃不厌。因此，安藤决定将空前发明的方便面汤头，定为鸡骨汤。

第一包方便面，名称是「鸡汤拉面」，诞生于一九五八年。这一年，同时登上日本社会舞台的，是东京铁塔与一万日圆大钞。

「鸡汤拉面」另有一个俗称：「魔法拉面」。意思是说，只要注入热水，盖上盖子，三分钟后便能变成一碗热腾腾的拉面。但是，一包定价三十五日圆的「鸡汤拉面」，与拉面店现煮现卖、又有配菜的拉面，价格差不多。当时一包乌龙面售价仅六圆。批发商均愁眉苦脸，完全没有把握新商品到底能不能销售出去。没想到，半年后，「鸡汤拉面」竟然成为供不应求的畅销食品。

两年后，森永制果公司推出速溶咖啡，这也立即成为消费者们的最爱、媒体界的宠儿。全国各地的百货公司不约而同兴起一股「即席食品大会」热潮，汇集了所有即席食品，三不五时举办花样百出的商品展览。一九六Ο年至一九六一年的流行语大奖，正是「即席」（instant）；而一九五八年，则是「即席元年」。这个时期，执政当局自岸田内阁移交至池田内阁，池田首相高呼要令所有国民「所得倍增」，日本社会于是进入了高度成长时代。

由于商品供不应求，众多食品厂商蜂拥加入方便面市场争夺这块大饼。人多就乱，龙多就旱；七十家，高峰时甚至多达百家的厂商，竞争起来如狼似虎，品质便直线下降。一九六二年，明星食品公司与东洋水产公司，同时推出面与汤头分开的方便面。这一招，由于消费者可以在煮面时，自己加入蔬菜或其它鸡蛋配菜，人人称庆，也拋砖引玉出各家厂商埋头钻研不同流派的新商品。

一九六一年，方便面年产量是五亿五千万包；一九六三年，骤增至二十亿包；一九六五年，更飙到二十五亿包。这个时期，方便面种类五花八门，炒面、馄饨、日本风味乌龙面等，商品名不胜枚举，汤头种类也多得不计其数。一九六八年，明星食品公司又将原本的粉末汤头，改为液体汤头；小小一包袋子，有猪油、芝麻、橄榄油等鲜味佐料，面条也改为用热风吹干的「非油炸面」。

一九五八年诞生的方便面，价格是三十五日圆；十年后的一九六八年，价格依然是三十五日圆。这期间，国铁最低交通票价由十圆升值为三十圆；十公斤的白米，由八百五十圆升值为一千五百一十圆；一瓶一百八十CC的牛奶，也由十四圆升值为二十圆；报纸则是自一个月三百九十圆，涨到七百五十圆；十年前与方便面同等价格的土司面包，也抬高身价，变成五十圆。唯独方便面，所幸一直处于激烈竞争战况下，虽然品质节节改进，价格却始终在原地踏步。

一九六九年，阿波罗豋月。一九七Ο年，国际万国博览会在大阪开幕。日本国民生产总值（GNP）跃居全球第二位。社会由高度成长时代跨进消费时代。花在主食上的开销逐渐减少，取而代之的是嗜好品花费，在外吃饭次数比率也逐渐增加。另一方，方便面的年产量高达三十六亿包，市场完全陷于饱合状态。而打破此僵局的，竟然又是方便面之父——安藤百福。

安藤为了往海外扩展商机，时常出国开办商品说明会。会场中，西方人不擅使用筷子与泡面的大碗，有些人干脆将干面分割成两半，放进纸杯子中，热水一泡，就用叉子试餐起来；再加上机内便餐中，有装果仁点心的铝制杯子，这些映像，再再刺激到安藤的灰色脑细胞。于是，安藤脑中再度浮现出「杯面」的原型。

可是，问题又来了。到底该怎么将面条放进上宽底窄的杯子中？只要将干燥的面条缩小，令其落入杯子中便行了，制造方法其实很简单。但是，在机器流水作业过程中，时时会因面条落下时的冲击，损害到容器和面条；商品流通过程中，也会压坏容器；最重要的是，面条还原时，味道无法均匀。

某夜，安藤半夜醒来，睡眼惺忪中，感觉天花板好象在旋转。或许是朝思暮想，念兹在兹所致，安藤又灵光乍现，想出了将面条倒放，再从上面罩上杯子的点子。一九七一年，史上第一个杯面，因而出世。这一年，也是肯达基烤鸡、麦当劳汉堡在东京豋陆的同一年。但是，批发商对杯面的反应却相当苛刻：「这东西怎么卖得出去？」「定价一百圆，太贵了。」「这简直是在造反，完全违背了日本的吃食良风美俗！」

安藤没有气馁。公司内的新商品推销部门员工们，更没有临阵脱逃。他们将新商品带到高山滑雪场试卖，成绩果然不错。其次，再向自卫队推销，说杯面最适合野外演习。这个方法也奏效了。第二年，发生了惊动全日本的「ASAMA山庄」事件，连合赤军集团与警方机动部队，在长野县轻井泽山中展开枪击战。现场报导的电视银幕中，出现了机动部队队员们捧着杯面充饥的镜头。这个镜头比任何广告都有效，眨眼间，杯面便普及到一般家庭内。

如今，日本方便面年产量是五十二亿包，其中，泡面大约有二十亿包，杯面则是三十亿个，其它是生面类的方便面。一人的平均年消费量是四十一包，比起一九五八年来，成长率高达四百倍。方便面的种类，也增加到八百八十种。（2000年统计）

环视全球，方便面十大消费国依次是：中国、印尼、日本、韩国、美国、菲律宾、泰国、越南、台湾、巴西。看来，似乎都聚集在亚洲。

一九九八年，环保团体发表「杯面容器会溶出有害人体的环境荷尔蒙」论稿。国立医药品食品卫生研究所也发表出类似报告。这项骚动，令方便面厂商方寸大乱。有些厂商甚至因此而换了容器。经过致密调查，才知道环保团体所发表的环境荷尔蒙，本来就不在日本环境厅所指定的环境荷尔蒙名单上。至于国立医药品食品卫生研究所所发表的两种环境荷尔蒙名称，去年，日本环境厅也将之自名单上除外了。理由是：「目前调查不出不准使用杯面容器的任何科学根据。」

其实，类似的骚动，早就在一九六四年便曾经发生过。原来是有消费者向厂商抗议，吃了方便面之后引起食物中毒。厂商一边回收商品，一边调查原因。后来才知道是零售商将商品长期搁置在炎夏的店头前，导致商品品质出了问题。结果，安藤于第二年，在每包方便面上都刻印上制造年月日。据说，这也是全球前所未有的尝试。一九九三年开始，政府规定每一包方便面上都必须表明营养成分比率表，与内含的维他命成分表。一九九六年开始，此项法则也应用到其它所有加工食品上。

有一项调查非常有趣。问题是：「你想请谁吃方便面？」对象不限古今中外。结果，日本人的回答依次如下：德川家康、美国前任总统克林顿、【土反】本龙马、织田信长、拿破仑、埃及艳后、圣德太子、伊莉莎白女王、披头四约翰蓝侬、丰臣秀吉。

另有一项调查更可笑。问题是：「你希望二十一世纪会出现什么超级方便面？」回答如下：

「超音波方便面」：打开盖子，便立即出现一碗热腾腾的拉面。

「魔法拉面」：用自来水也能泡出一碗热气腾腾的拉面。

「强力面」：只要吃一碗，便能汲取一天所需的营养成分。

「宇宙面」：跟宇宙食品一样超级小，热水一冲，便能变成普通尺寸的拉面。

「减肥面」：边吃边能减肥的拉面，当然营养成分不能少。

「环保面」：喝完杯面中的汤，最后还能将杯子吃进去的拉面。

我的回答是：「忍者面」。如果能够将杯面缩小成汤圆那般大小，串成项链，挂在颈上，那，无论遭逢天灾或人祸，至少可以不用饿肚子吧？

将近九百种的方便面，花样百出，形形色色。最近新上市的不但有辣得令人眼里冒金星的「辣椒泡面」，还有熟面真空包装类的「乌贼墨汁意大利面」，调味包内甚至有切成圆环状的乌贼。其它所谓「当地拉面」，更是不计其数，从最北方的北海道至最南端的冲绳县，市面上都有各县当地风味的「当地泡面」。日本厂商目前热衷在开发研究的，是「当店」、「当人」方便面。顾名思义，便是将一些闻名全国的拉面店或拉面名师的汤头，转换成泡面。