日本清酒色泽呈淡黄色或无色，酒精含量在15%以上。一般就是20%到25%，个别的会到30%。冲绳特产的清酒叫泡盛的最高有50%的。

在日本酿造清酒都是使用本地产的优质大米，酿造时需要经过磨皮。这对酿造来说，是很高的投入。酿清酒不能像酿威士忌那样从英国进口谷物，像酿葡萄酒那样从国外进口葡萄汁。好的清酒大醉之后也不会有头疼等现象出现，宿醉这个词不太可能与清酒画等号。

清酒可作为佐餐酒，也可作为餐后酒。在日本，男人们的工作压力都很大，所以许多人都会在下班后到居酒屋去喝点酒水，开始的一杯一定是杯啤酒，然后第二杯正式进入主题，开始喝清酒，一直到酩酊大醉为止。

清酒的牌名很多，仅日本《铭酒事典》中介绍的就有400余种，命名方法各异。有的用一年四季的花木和鸟兽及自然风光等命名，如白藤、鹤仙等；有的以地名或名胜定名，如富士、秋田锦等；也有以清酒的原料、酿造方法或酒的口味取名的，如本格辣口、大吟酿、纯米酒之类；还有以各类誉词作酒名的，如福禄寿、国之誉、长者盛等。

清酒的等级由低至高是清酒—上撰—特撰—吟酿—大吟酿酒，大吟酿和吟酿等级的清酒用精选的上好日本米和矿泉水酿制而成。大吟酿就是高档酒了，有些里面还会放上表示金贵的金箔等物。这样的酒只适合慢品，豪饮太过暴殄天物了。