在日本国产牛肉中，称为“和牛”的牛肉品种主要是“黑毛和种”、“褐毛和种”、“日本短角种”、“无角和种”四种。其中，黑毛和牛肉质细致多汁，脂肪均匀分布在瘦肉间，看上去如同冬天降下的美丽霜雪，故称之为“霜降牛肉”，它被推崇为日本国宝级的食材。“丰后牛”即属于“黑毛和牛”。

早在1921年的全国畜产博览会上，大分县产的种公牛就获得了最优秀奖，还在银座进行了盛装游行。

从1940年代开始在饭田高原等牧草地进行较大规模的养殖。1980年代由于种牛特别优秀，丰后牛的质量得到很大改良，在全国性的知名度也大大提高。

在2002年的第8届全国和牛能力共进会中，丰后牛在肉牛部门获得了内阁总理大臣奖。