稻米不仅是日本的主要食物，而且是制造日本国酒--米酒的原料。它不仅是酒吧和饭桌上的常见饮品，在日本神道教神社中也很常见。在整个日本历史中，米酒曾是一种与神有着密切关联的饮品。从新年庆典到婚礼，从孩子的 3 岁、5 岁和 7 岁节日到每年的丰收节，在每个重要的节日里，米酒都扮演着重要的角色。一些神社甚至自己酿造米酒。

米酒（又称日本酒）的品种之多也令人称奇。首先，米酒有不同的等级，最纯的米酒只用水、精白米和清酒曲（混合了发酵酶的蒸过的米）酿造而成。内行会告诉您最好的米酒是把稻米磨到原始大小的 30% 后酿造而成的，并且不添加任何人工原料。但是，大约 95% 的米酒是由未磨到此程度的米酿造而成，并且单独添加了纯酒精和糖，这样酿成的米酒闻起来一般不会很香。

其次，不仅大酿造厂酿造多种不同品牌的米酒销往全国，全国各地还有很多小型酿造厂生产地方米酒（称为“地酒”）。这样，差不多有好几百种米酒，再热情的米酒爱好者也会感到眼花缭乱了！

米酒有多种饮用方式。大多数等级的米酒最好加热后饮用，通常只有优质米酒才适合冰镇饮用或在常温下饮用。但无论选择如何饮用，米酒都是各种日本食品的最佳伴侣，也是带给家人的好礼物。